Les oiseaux des montagnes

 Chacune de ces «montagnes-oiseaux» est une illustration vivante de l'entraide, ainsi que de la variété infinie de caractères, individuels et spécifiques, résultant de la vie sociale. L'huîtrier est réputé pour sa propension à attaquer les oiseaux de proie. La péniche est connue pour sa vigilance, et elle devient facilement le chef des oiseaux les plus placides. La tourelle, entourée de camarades appartenant à des espèces plus énergiques, est un oiseau plutôt craintif; mais il s'engage à surveiller la sécurité de la république quand il est entouré de plus petits oiseaux. Ici vous avez les cygnes dominants; là, les mouettes tridactyles extrêmement sociables, parmi lesquelles les querelles sont rares et courtes; les guillemots polaires préposés, qui se caressent continuellement; l'égoïste she-goose, qui a répudié les orphelins d'un camarade tué; et, à côté d'elle, une autre femelle qui adopte ses orphelins, et maintenant des pagaies entourées de cinquante ou soixante jeunes, qu'elle conduit et prend soin comme si elles étaient toutes sa propre race. A côté des pingouins, qui volent les œufs les uns des autres, vous avez les dards, dont les relations familiales sont si «charmantes et touchantes» que même les chasseurs passionnés reculent devant une femelle entourée de ses petits; ou les eiders-canards, parmi lesquels (comme les canards de velours, ou les coroyas des savanes) plusieurs femelles éclosent ensemble dans le même nid, ou les lums, qui reposent à tour de rôle sur un commun. La nature est la variété elle-même, offrant toutes les variétés possibles de caractères, du plus bas au plus haut: et c'est pourquoi elle ne peut être dépeinte par aucune affirmation radicale. Encore moins peut-elle être jugée du point de vue du moraliste, parce que les vues du moraliste sont elles-mêmes le résultat - le plus souvent inconscient - de l'observation de la nature.  Se rassembler au moment de la nidification est si commun avec la plupart des oiseaux que d'autres exemples sont rarement nécessaires. Nos arbres sont couronnés de groupes de nids de corbeaux; nos haies sont pleines de nids d'oiseaux plus petits; nos fermes abritent des colonies d'hirondelles; nos vieilles tours sont le refuge de centaines d'oiseaux nocturnes; et les pages pourraient être remplies des descriptions les plus charmantes de la paix et de l'harmonie qui régnent dans presque toutes ces associations de nidification. Quant à la protection des oiseaux les plus faibles de leurs unions, elle est évidente. Cet excellent observateur, le docteur Coues, a vu, par exemple, les petites hirondelles qui nichent dans le voisinage immédiat du faucon des prairies (Falco polyargus). Le faucon avait son nid au sommet d'un des minarets d'argile qui sont si communs dans les canons du Colorado, tandis qu'une colonie d'hirondelles nichait juste en dessous. Les petits oiseaux paisibles n'avaient pas peur de leur voisin rapace; ils ne le laissent jamais approcher de leur colonie. Ils l'ont immédiatement entouré et l'ont chassé, de sorte qu'il a dû s'enfuir immédiatement.