Malgré la perception du public, l'Islande est chaude. Bien sûr, les températures estivales dépassent rarement 13 ° C, mais le petit pays nordique est devenu une superstar des vacances.
Le tourisme a presque doublé depuis 2000 (l'an dernier a accueilli plus de 565 000 visiteurs), mais si le tourisme a aidé l'Islande à sortir de la récession, le pays courtise une autre démographie: il veut séduire les voyageurs d'affaires.
"Le nombre de touristes varie beaucoup selon la saison, alors que les voyages d'affaires sont répartis plus uniformément tout au long de l'année", explique Thorsteinn Orn Gudmundsson, directeur général de Meet in Reykjavik, le bureau officiel des congrès de la capitale islandaise. Dans l'espoir de puiser dans le marché des événements, Reykjavik s'est mis à travailler pour construire son infrastructure de conférence.
L'exposition la plus en vue de la parade nuptiale de la ville est peut-être la nouvelle Harpa, une salle de concert et un centre de congrès qui a ouvert ses portes en mai 2011.
Un effort conjoint de l'artiste islando-danois Olafur Eliasson, Henning Larsen Architects et Batteriio Architects, Harpa est l'un des centres de conférence les plus modernes au monde. Sa façade scintillante, semblable à une discothèque, est censée imiter les magnifiques environs glaciaires du pays, tandis que l'intérieur évoque les champs de lave islandais.
L'acoustique, cependant, est la vraie star. Chacune des quatre salles de concert de Harpa possède un grand système de réflecteurs suspendus et des chambres de contrôle acoustique, qui sont tous destinés à produire un son de qualité supérieure.
"Nous sommes peut-être un petit pays, mais nous avons de grandes idées", explique Karitas Kjartansdottir, directrice de la conférence de Harpa. Bien que le lieu en soit à ses débuts, et Kjartansdottir estime qu'il faut jusqu'à cinq ans pour commercialiser une nouvelle salle de conférence, Harpa a déjà réservé quelques gros concerts.
"Si vous êtes un gestionnaire et que vous êtes peu risqué, vous pourriez hésiter à envoyer plusieurs centaines de vos meilleurs employés à l'étranger quelque part, surtout si vous n'êtes pas entièrement sûr de l'évolution de l'infrastructure à cet endroit", dit Gudmundsson. "Les gens qui sont venus ici savent déjà à quel point notre technologie et notre infrastructure sont à la pointe de la technologie, mais il y en a qui n'en ont aucune idée, et ils pourraient penser l'Islande comme primitive, dans un sens. Notre objectif en ce moment est d'essayer pour changer cette perception. "
Un autre avantage que les gestionnaires ne connaissent peut-être pas est la commodité de l'emplacement de l'Islande. Bien qu'il puisse sembler être une terre lointaine, le pays n'est qu'à trois heures de vol de l'Europe centrale et à cinq heures de nombreuses destinations nord-américaines.
Meet in Reykjavik a adopté le slogan «Meet in the middle», une référence aux coordonnées à mi-chemin du pays et au sommet historique de Reykjavik, où l'ancien président américain Ronald Reagan a rencontré le secrétaire général du Parti communiste soviétique Mikhail Gorbachev à 1986, pour négocier la maîtrise des armements.
"Il nous faudra beaucoup de temps avant une autre réunion aussi importante que le Sommet de Reykjavik", a déclaré Gudmundsson. "Bien que l'on puisse dire que c'était le point de départ pour que l'Islande devienne une destination pour les réunions."
Le transporteur national, Icelandair, a également été un facteur majeur dans le développement de la connectivité du pays avec le monde. Au cours des dernières années, elle a développé son réseau de vols, augmentant à la fois le nombre et la fréquence des liaisons directes.
Mais la plus grande vente du pays est peut-être sa beauté naturelle. Le Blue Lagoon - le site le plus visité d'Islande - est également aménagé pour des réunions et des conférences. Il y a des salles de conseil et des théâtres pouvant accueillir jusqu'à 90 personnes, et qui donnent sur les champs de lave, les glaciers, les cascades et le lagon lui-même. Certaines entreprises tiennent même des réunions au milieu des eaux fumantes.
"Le Blue Lagoon apporte plus d'énergie aux groupes d'entreprises et rend les événements d'entreprise plus amusants et productifs", note Magnea Guomundsdottir, directrice des relations publiques de Blue Lagoon Iceland. Gudmundsson a assisté à l'une de ces réunions alors qu'il était consultant en gestion chez McKinsey & Company.
"Nous étions 30 dans l'eau bleue, à regarder la neige venir du ciel tout en discutant des valeurs de l'entreprise", a déclaré Gudmundsson. "Cela a littéralement fait sauter les chaussettes de tout le monde là-bas.
"Six semaines plus tôt, incentive en Islande nous avions organisé un événement à New York. C'était très agréable et mémorable, mais rien de comparable à la Blue Lagoon l'était. "
Comme si le cadre n'était pas assez unique, Blue Lagoon a également organisé des DJ, des cirques et des artistes de danse moderne pour des événements d'entreprise.
"C'est conforme à l'esprit du décor", note Guomundsdottir.
